Gruzijski center, ki je po košarkarskih veščinah daleč od zvezdnika Lige NBA, bi ob ogromni podpori svojih rojakov v ZDA in domovini leta 2016 s 768.000 glasovi skorajda pristal v začetni peterki Zahodne konference. Na koncu mu je zmanjkalo 14.000 glasov, toda to je bilo zadostno opozorilo vodstvu lige, da je treba nekaj spremeniti.

Formula 50-25-25
To se je zgodilo že naslednje leto. Glasovom navijačev so namesto 100-odstotne dali polovično težo, 25 odstotkov pri izbiri štartne peterke so po novem dobili igralci Lige NBA, še 25 odstotkov novinarji, ki so vpeti v pokrivanje NBA-ja. Tako kot navijači je vsak košarkar glasoval za dva branilca in tri visoke košarkarje. Pri tem je lahko vpisal tudi svoje ime. Podobno nalogo je moralo opraviti še okoli 75 novinarjev. Njihovo glasovanje tako kot igralsko ni javno razkrito. Košarkarje so nato razvrstili v vse tri kategorije in na podlagi odstotkov 50-25-25 prišli do štartnih peterk.

Z 1,5 milijona glasov ostal brez tekme zvezd
Gruzijci so še bolj stopili skupaj leta 2017. Pačulii so namenili več kot 1,5 milijona glasov, kar ga je med visokimi igralci na Zahodu uvrščalo le za Kevinom Durantom. Po starem izboru bi takrat 32-letni robustni center začel tekmo, toda varovalke so opravile svojo vlogo. Igralci so mu dali le prgišče točk, kar ga je uvrstilo na 12. mesto na njegovem položaju, medtem ko v glasovanju novinarjev ni dobil niti točke. Tako je izpadel iz začetne peterke, trenerji ga niso uvrstili med rezerviste in Gruzijec je ostal brez tekme zvezd.

Pačulia ni bi razočaran: "Sam in vsi Gruzijci si bomo pripisali zasluge, da smo spremenili pravila. Lahko jih imenujete Zazova pravila."

Tudi Wada in Ginobilija iztisnili iz prve peterke
V zadnjih dveh izborih je glasovanje igralcev in novinarjev prineslo kar nekaj sprememb. Tako je Dwyane Wade leta 2017 izpadel iz začetne peterke, čeprav je bil drugi po izboru navijačev. Istega leta je Russell Westbrook dobil največ glasov igralcev in novinarjev, vendar je bil le tretji v navijaškem delu, kar je tehtnico prevesilo na stran Jamesa Hardna in Stepha Curryja. Lani je bil 40-letni Manu Ginobili v svoji poslovilni sezoni z 1,8 milijona glasov navijačev le za Curryjem (2,4 milijona) in krepko pred Hardenom (1,5 milijona), vendar so ga igralci (8. mesto) in novinarji (7. mesto) iztisnili iz prve peterke. Legendarni Manu, ki ga je med drugimi podprl tudi argentinski predsednik, je pozneje v blogu zapisal, da si poleg takih zvezdnikov nastopa v štartni peterki ne zasluži.

O rezervistih odločajo trenerji
Verjetno podobna usoda čaka tudi Dončića, saj je težko verjeti, da ga bodo košarkarji in novinarji uvrstili pred staroste izborov najboljših, kot so Paul Georg, Kevin Durant in Anthony Davis, ki imajo spet izvrstno sezono. Če ne bo uvrščen v štartno peterko, je Dončićeva udeležba na tekmi zvezd odvisna od trenerjev. Glasovi navijačev praktično nimajo več nobene teže, razen psihološkega učinka. Trenerji v svojih konferencah glasujejo za košarkarje po formuli dva branilca, trije visoki igralci (sem spada tudi Dončić) in še dva, ne glede na položaj. Pri tem ne sme izbrati košarkarja iz svoje ekipe.

Tako poteka izbor košarkarjev za tekmo zvezd in nastop Dončića v Charlottu 17. februarja nikakor ni samoumeven kljub ogromnemu številu glasov. Ali lahko trenerji prezrejo voljo ljudstva, to je okoli štiri milijone glasov, kolikor jih bo do 21. januarja dobil najboljši novinec sezone?

Nov format zasenčil tradicijo Vzhod-Zahod
Tekma zvezd pa je lani doživela še eno ogromno spremembo, ki je bila, sodeč po odzivih, zadetek v polno. Namesto tradicionalnega dvoboja Vzhod ‒ Zahod so uvedli dvoboj med ekipama, ki ju določita kapetana oziroma košarkarja, ki sta dobila največ glasov navijačev. Lani sta bila kapetana LeBron James na Vzhodu in Steph Curry na Zahodu. Jamesu kaže dobro tudi letos, saj ima po selitvi na Zahod 469.000 glasov prednosti pred Dončićem. Na Vzhodu ima Giannis Antetokounmpo še malce več naskoka pred Kyriem Irvingom.

Izbor letos tudi v televizijskem prenosu
Oba kapetana izmenično v svojo ekipo izbirata igralce, ne glede, iz katere konference prihajajo. Najprej izbirajo med člani prve peterke, nato še med rezervisti. Prednost je imel lani James, ki je v glasovanju dobil več glasov. Izbira ni bila javna, vendar se bo to letos spremenilo, saj bo izbor prenašala televizija in tudi tu poskrbela za košarkarski "Big brother".

Ključni datumi 21., 24., 31. januar in 7. februar
Glasovanje se bo končalo v ponedeljek, 21. januarja. Kapetana in štartne peterke bodo objavljene v četrtek, 24. januarja, rezervisti pa 31. januarja. Kapetana bosta ekipi izbirala v noči s 7. na 8. februar, natančneje ob 1. uri zjutraj po slovenskem času

Tudi Luka presegel rekord Howarda iz leta 2009
Letos je že padel absolutni rekord v številu glasov navijačev. Ta je bil v lasti Dwighta Howarda, ki je leta 2009 dobil 3.150.181 glasov. Že na tretjem vmesnem času so ga presegli James, Antetokounmpo, Dončić in Irving.

Le izbrani novinci na tekmi vseh zvezd
Nastopi novincev na glavni tekmi zvezd so izjemno redki. Zadnji novinci na tekmi vseh zvezd so bili Blake Griffin (2011), Jao Ming (2003), Tim Duncan (1998), Grant Hill (1995), Shaquille O'Neal (1993), Dikembe Mutombo (1992), David Robinson (1990), Patrick Ewing (1986), Michael Jordan in Hakeem Olajuwon (1985). Bo leta 2019 uspelo tudi Luki Dončiću?

NAJVEČ GLASOV NAVIJAČEV V ZADNJIH DESETIH LETIH

GLASOVANJE LETA 2018

Branilci ‒ Vzhod:

Visoki igralci ‒ Vzhod:

Branilci ‒ Zahod:

Visoki igralci ‒ Zahod:

GLASOVANJE LETA 2017

Branilci ‒ Vzhod:

Visoki igralci ‒ Vzhod:

Branilci ‒ Zahod:

Visoki igralci ‒ Zahod:

V prvem stolpcu je mesto, ki ga je košarkar dosegel v glasovanju navijačev. V drugem je mesto po glasovanju košarkarjev in v tretjem mesto po glasovanju novinarjev. Zadnji stolpec je vsota točkovanj vseh treh kategorij.