Austin Smith in njegova pokojna partnerica Margaret Harkins sta leta 1949 začela zbirati lutke. Zbirka, ki sta jo gradila več kot 75 let, je bila zasebna, nikoli je nista pokazala nikomur. Za več kot 1000 lutk pa se je lastnik, ki je star okoli 95 let, zdaj odločil poiskati nov dom.

Te so tako odšle na dražbo. Po besedah Daniela Agnewa, specialista za plišaste medvedke, igrače in punčke, so to sanje vsakega zbiratelja, zbirka je tudi največja in najdragocenejša v zadnjih 25 letih dražbene hiše Special Auction Services. Ko jo je prvič videl na svoje oči, je bil presunjen.

O tem, kako dragocene so, sicer pričajo tudi zneski, za katere so lutke, katerih izvor sega tudi v 18. stoletje, prodali. Za približno polovico teh so namreč na dražbi iztržili več kot 250.000 funtov (okoli 292.584 evrov). Vključno s provizijami kupcev je dražba skupaj zbrala 315.425 funtov (okoli 369.153 evrov), poroča BBC.

Najvišji znesek si je prislužila angleška lesena lutka iz leta 1740, ki je bila prodana za kar 27.500 funtov (okoli 32.184 evrov). Prodajo je Agnew označil za neverjetno in dodal, da je bila ta vrhunec dražbe.

Drugi omembe vredni primeri so bile lutka, ki so jo prodali za 22.000 funtov (okoli 25.450 evrov), Peggy, angleška lesena lutka iz 18. stoletja, za katero je nekdo odštel 11.875 funtov, in vrtna škatla iz sredine 19. stoletja z dvema lutkama, ki je dosegla prodajno ceno 9.375 funtov.

Smith naj bi bil nad potekom dražbe navdušen.